Marchenko n'était pas le sauveur du CH

J'me suis jamais vraiment expliqué l'intérêt de plusieurs envers Kirill Marchenko. Encore moins depuis l'arrivée de Chris Kreider. J'veux ben croire que la LNH a apporté des changements importants au cours de l'été, notamment au niveau de la structure des contrats, mais sauf erreur de ma part...l'alignement partant d'une équipe est toujours composé de 12 attaquants, dont 8 ailiers. Right ?

Évidemment, j'suis pas en train de dire que Marchenko n'aurait pas été un upgrade à plusieurs ailiers que le CH s'efforce de passer en audition aux côtés de Demidov. C'est clair qu'il serait devenu, à tout le moins, le quatrième meilleur ailier du club. Mais aussi talentueux soit-il, l'attaquant russe de 26 ans cochait bien peu de cases dans les besoins actuels de l'équipe, à mon avis.

Mais le partisan a soif ! Il a eu soif tout l'été.
...et un partisan qui a soif, c'est prêt à boire n'importe quel breuvage qu'on lui propose. Peu importe la saveur, et parfois même le prix.

On l'a vu dès le début de l'été, à l'approche du repêchage, alors que le remède à tous les maux du Canadien semblait désormais porter le nom de Mason McTavish. Un joueur qui n'arrivait même plus à percer l'alignement de sa propre formation en séries sur une base régulière, à la fin de la dernière saison. Et pourtant...

Le Canadien aurait dû se méfier du fait que les Hawks voulaient échanger Kirby Dach en pleine reconstruction. Hughes a fait une erreur !

Des commentaires du genre, il en pleut depuis deux ans sur le dos de notre cher Kirby (on y reviendra). Mais vite ! Empressons-nous de sacrifier deux choix de 1er tour pour faire l'acquisition de McTavish. J'AI SOIF !

L'ATTAQUANT DE PUISSANCE QUI N'EN EST PAS UN

Puis est arrivé le nom de Kirill Marchenko sur le menu. Un nom qui n'avait jusque-là jamais même effleuré l'esprit, ou même le bout des lèvres, de quiconque à Montréal. J'vous mets au défi de me trouver ne serait-ce qu'un seul article ou segment radio qui suggérait son nom avant que celui-ci ne se mette à circuler comme étant potentiellement disponible.

Sur papier, Marchenko a de quoi faire saliver. Il cadre parfaitement avec la structure de l'organisation au niveau de l'âge, son contrat actuel est une aubaine considérant sa production offensive et, à 6'3 et 201 livres, certains le voyaient comme l'attaquant de puissance parfait pour venir compléter le Top-6 de l'équipe.

Mais on va se le dire : s'arrêter bêtement aux mesures d'un joueur pour le qualifier d'attaquant de puissance, c'est un argument qui a autant de poids que de prétendre qu'un joueur est bon défensivement parce que son différentiel est positif.

Marchenko a bien des outils. C'est un patineur élite, qui fait partie des meneurs de la Ligue nationale, tant au niveau des poussées d'accélération que de la distance moyenne parcourue durant un match. C'est un attaquant habile en transition, capable de se donner de l'espace et d'en créer pour ses coéquipiers grâce à son coup de patin, et qui possède un bon tir qu'il n'hésite pas à utiliser, principalement du haut de l'enclave.

Mais quand j'entends certains le qualifier de power forward, il me vient une envie incontrôlable de m'péter la tête sur les murs.

Kirill Marchenko, c'est 2.39 mises en échec par tranche de 60 minutes de jeu depuis qu'il est arrivé dans la Ligue nationale. Chez le Canadien, ça le placerait au 11ième rang parmi les attaquants de l'équipe ayant disputé au moins 20 matchs la saison dernière.

11ième ! Loin derrière Kirby Dach, à qui on reproche un cruel manque de combativité, dès qu'on a l'occasion de chier dessus.

11ième ! Dans une équipe qui, selon les mêmes qui imploraient Kent Hughes de se déshabiller pour faire l'acquisition de l'attaquant des Blue Jackets, manque de robustesse à l'attaque pour rivaliser avec les Panthers, le Lightning, les Sabres et les Leafs.

À plusieurs égards, Marchenko me rappelle un ancien membre de la Sainte-Flanelle : Max Pacioretty. Un joueur bâti comme un attaquant de puissance, mais qui joue comme un sniper. C'est ça pour moi, Kirill Marchenko.

Certains me diront que c'est normal qu'il ne frappe pas si son équipe est continuellement en possession de la rondelle lorsqu'il est sur la glace.

Well, think again !

À forces égales, au chapitre du temps de possession en zone offensive, Marchenko n'atteint même pas la moyenne de la ligue. Malgré un déploiement très avantageux à Columbus la saison dernière, où seulement 23 % de ses départs s'effectuaient depuis la zone défensive, c'est dans cette même zone qu'il aura passé plus de 39,8 % de son temps de glace.

J'suis pas mathématicien, et pas non plus le plus fervent défenseur des statistiques avancées, souvent citées à tort et à travers (et surtout sans contexte)...mais pour un attaquant de premier trio comme il l'était à Columbus, on est bien loin des chiffres que j'aimerais voir.

MAIS TOUT RESTE UNE QUESTION DE PRIX

Il existe tout de même un monde où l'acquisition d'un Marchenko aurait pu faire du sens pour le Tricolore. Un monde dans lequel les Blue Jackets, acculés au pied du mur, se seraient contentés de pièces pour le futur.

Mais ce monde-là a cessé d'exister le jour où la compétition directe du Canadien s'est mise à offrir des Matthew Knies.

Parce qu'au final, c'est ça que ça aura coûté aux Maple Leafs pour faire l'acquisition de Marchenko. Pis le CH n'en a pas, de Matthew Knies. Il en cherche ! Ce qui s'en rapproche le plus, c'est Juraj Slafkovsky. On s'entend que ça partait mal une négo entre les deux clubs si c'est ce que Don Waddell visait comme genre de joueur en retour.

Et Knies lui-même n'aura pas été suffisant. Ça aura pris le jeune défenseur Emil Andrae. Ça aura pris un choix de 2e tour. Et ça aura nécessité de soulager les Blue Jackets des contrats de Miles Wood et Elvis Merzlikins.

Mais jouons le jeu un instant. Pour rivaliser avec cette offre-là, le Canadien shoot avec quoi ? Alexander Zharovsky, Adam Engstrom et un choix de 2e tour ? Ça, c'est le bare minimum. Il doit ensuite prendre le contrat de Miles Wood, encore valide pour 3 ans à 2,5 M$ par année. Il doit aussi absorber le contrat de Merzlikins, qui ira probablement sur la LTIR. Et il doit ensuite consentir à Marchenko un généreux contrat de 12,5 M$ par année, sur une période de 6 ans.

Et le résultat net de tout ça, c'est quoi ? Toujours pas de centre #2, toujours pas de défenseur droitier pour évoluer avec Lane Hutson, trois monnaies d'échange en moins pour combler ces deux trous dans l'alignement, et $12.5m de plus sur la masse de l'équipe, dès l'an prochain.

Mais on a Marchenko ! Un joueur de talent, certes. Mais on n'est pas plus robuste qu'on l'était avant, on vient de sortir Chris Kreider du Top-6 alors que LUI répond à un besoin concret sur nos deux premiers trios...et quand Marchenko, qui aurait dû se contenter d'un rôle sur la deuxième vague de l'avantage numérique, n'affichera pas le rendement offensif qu'on espérait voir de lui, ben on se plaira à relever le fait qu'il n'est pas suffisamment combatif, qu'il n'utilise pas son gabarit à bon escient, ou que son jeu en zone défensive laisse à désirer.

...comme on l'a fait pour Patrik Laine, comme on le fait encore avec Kirby Dach, et comme certains commencent déjà à le faire avec Oliver Kapanen. À la différence qu'ici, on parlerait d'un joueur sur un contrat de 6 ans, à $12.5m par année. J'suis certain que les critiques seraient tendres, tendres, tendres.

Faque non, je ne pleure pas la « perte » de Marchenko. J'étais déjà tiède à l'idée de l'acquérir avant même de connaitre le prix que ça allait coûter. Maintenant que j'le connais, celui de son acquisition ET celui de son nouveau contrat, mon verdict initial ne s'est que confirmé.

Meilleure des chances à Toronto, buddy.